EL EJE MICROBIOTA-INTESTINO-CEREBRO Y SU INFLUENCIA EN EL METABOLISMO Y LA SALUD

El término microbiota se refiere al conjunto de billones de microorganismos ―bacterias, virus, hongos, arqueas y protozoos― que residen en nuestro cuerpo. La mayoría de ellos se encuentran en el tracto digestivo, y reciben el nombre de microbiota intestinal. Muchos de estos microorganismos, que han evolucionado junto con nosotros durante millones de años, cumplen funciones vitales, como la digestión de alimentos, la producción de vitaminas, la defensa contra patógenos y la regulación del sistema inmunológico.

La composición de la microbiota intestinal de cada persona es única y varía según factores como la edad, la genética, los hábitos alimentarios, el entorno, el estilo de vida y el uso de medicamentos. Una microbiota diversa y equilibrada es esencial para mantener la salud.

Desde mediados del siglo pasado ha habido un creciente interés por comprender y estudiar la comunidad de microorganismos que habitan en el intestino humano y el papel que desempeñan. Inicialmente se pensaba que eran organismos patógenos, es decir, perjudiciales para los seres humanos. Sin embargo, los avances científicos han permitido establecer la relación de simbiosis que compartimos con ellos.

En los últimos tiempos la ciencia ha dado un paso más y se han abierto nuevos campos de estudio. Los investigadores señalan que hay una comunicación bidireccional entre la microbiota intestinal y el sistema nervioso central y el cerebro, conocida como el eje microbiota-intestino-cerebro. Este eje, que permite la comunicación entre estos dos sistemas, influye en la salud mental y física.

En años recientes se han publicado numerosas investigaciones que relacionan ciertos desequilibrios de la microbiota intestinal con la obesidad, la diabetes o el asma. Se han hallado indicios de que estos microorganismos pueden influir en nuestra conducta y en nuestro estado de ánimo. También se ha observado que las personas con patologías como depresión, alzhéimer, párkinson o incluso autismo a menudo presentan alteraciones en la composición de su microbiota.

De la mano de tres investigadores/as que están trabajando en este campo ―Marc Claret, Carlos Ribeiro y Mireia Vallès Colomer―, en este debate intentaremos resolver algunas claves: ¿Cómo funciona el eje microbiota-intestino-cerebro? ¿Cómo dialogan? ¿Qué influencia tiene la microbiota en el apetito y el metabolismo? ¿Hay relación entre la microbiota intestinal y la salud mental? ¿Qué se entiende por una microbiota intestinal saludable? ¿Qué debería saber la población para cuidar su microbiota?